В древние времена на Руси правило язычество. Основное место в верованиях занимало олицетворение сил природы. А хранителями тайн и знаний целого племени являлись старшие в роду, они же старцы или "калики перехожие". Они были наделены множеством функций: вещали право, отправляли самые важные религиозные культы, хранили опыт поколений. И по всей вероятности, владели искусствами врачевания. Так, в былине об Илье Муромце, "калики перехожие" буквально ставят на ноги героя при помощи древнерусского целительства, который "тридцать лет и три года сидел в селе Карачарово", благодаря тому, что предлагают “испити ему чарочку питьица медвяного”. Кстати, заболевание Ильи Муромца точно не установлено, но предполагают, что это был рассеянный склероз, лекарства от которого, к слову, до сих пор не изобрели. Хотя, есть также мнение, что это был полиомиелит.
Существовали также анимистические представления (анима - в переводе душа). Сюда входит и понятие реинкарнации или перевоплощения, связанное с понятием о жизненной силе, имеющее отдельную от тела жизнь. Одинаковый физический облик принадлежит и живущему человеку, двигающемуся, думающему, действующему, и мертвецу, трупу, внешне похожему на живого, но неподвижному, бесчувственному, так как жизненная сила (“душа”) отделилась от него. Древние славяне полагали, что после умирания человека, душа (дух) выходила из тела подобно "малому дымцу". Далее, дух человека имеет различные пути: кто-то останется на земле, совершая добрые или злые деяния, кто-то улетит в небо, но будет оттуда влиять на жизнь потомков. Как часть верования - души могли вселяться в неодушевлённые предметы или в различных животных. Именно поэтому многие приемы древнерусского целительства с вовлечением животных. Так, например, при головной боли на голову страдающему усаживали щенка, при лихорадке рядом с ним привязывали коз.
Праотцом у славян считался Чур или Шур. Он являлся хранителем рода. Хранителем же дома считали домового. Старцы сохраняли и постоянно поддерживали связь с духами-прародителями. Были также и другие посредники между духами и людьми - это, так называемые, волхвы, ведуны, кудесники - их упоминания нередки в народных преданиях, песнях и былинах. Они занимались пророчествами и прочими магическими способностями, которые обращали либо во благо, либо во зло людям. Занимались целительством или, наоборот, наложением проклятий.
Чаще всего этими ролями наделяли женщин, так как это все еще были пережитки каменных веков, переходный, так сказать, период от матриархата, когда роль женщины была огромна и именно женщины являлись в то время правительницами рода, хранительницами тайн, проводили основные таинства. Матриархат ушел, а суеверный страх и непонимание остались. Целительство древнерусское порождало на свет множество духов и богов-целителей. У многих славян Восточной Европы болезни холера, оспаи другие подобные - образы злых женщин, уродливых, желающих разрушить жизнь человека. Существовало 12 сестер-лихорадок: трясея, огнея, ледея, гнетея, грудица, глухея, ломея, пухнея, желтея, коркуша, глядея, невея - то есть весьма подробная классификация заболевания, требующая и имеющая свое особенное, специфическое лечение. Волхвование сохранилось и после принятия христианства, и существует даже по сей день.
